◎莫非／資深文字工作者
有些人認為我們除了站在講壇上，一星期開口兩、三次口若懸河地講，就沒有甚麼其他事了。但他們應該知道，若我們沒有花時間辛勤地讀書準備，他們得到的就是貧瘠異常的道。—司布真
閱讀是一種思想的鍛鍊，可以幫助我們想得清楚，講得明白。閱讀也是一種內在開墾的活動，可以幫助我們積累生活的底蘊和屬靈的洞察。這對牧者來說相當重要，因為很少人會有牧者般的挑戰，每週站大小不一的講台，面對背景不一，年齡不等的會眾，要常帶有激情又動人地說出一些宏大的主題：生死、罪和救贖、盼望絕望，還有耶穌基督受難又復活的信息。而且，還要說得切身、適用，又打動人心。談何容易？
我們都知道一個餵奶的母親，需要不斷地補充流質水份，才能有源源不絕地養份奶水可以供應嬰兒。同樣地，不斷從事牧養和餵養的牧者或傳道人，也需要在道上持續得到補給和供應，才能有源源不絕的道可分享。
一百多年前的司布真，被視為是自保羅後最偉大的講道者，綽號「講道王子」。一生雖只活了57歲，所受教育不多，沒有大學畢業，也未進過神學院，但他個人圖書館裡卻收藏了12,000本書，每星期平均讀完六本書。他的屬靈高度，不能說和這自修閱讀沒有關係。
誠然，牧者若要在教會裡不斷炊，不重複炒冷飯，不熄滅自己和會友裡面的火和熱情，就需要常常禱告、閱讀和默想。這些內在精神生活的操練和建立，有如常磨利自己的槍、劍和盾牌，來持續為主爭戰。
寫《標竿人生》一書作者的華理克牧師曾說，並不是所有閱讀者都是領袖，但所有領袖都一定是閱讀者。」他強調如果要成為領導，就必須比所領導的人要想得更快、更遠。而閱讀的重要性有：得著靈感與激勵、提昇技巧、向他人學習和因應瞬息萬變的世界。然而，他更強調《聖經》是第一優先必讀之書，而且作為一位健康成長的領袖，就要持續閱讀，「因為這是繼續留在領袖行列的唯一方法。」
然而在真實狀況中，牧者閱讀的光景又如何呢？2013年美國巴納調查報告顯示下面一些結論：
●美國牧者還是喜歡紙本書超過電子書。
●92% 牧者每個月至少買一本書，超過一般美國        人（<29%）一年只買10本書。
●牧者怎麼選書？大部分按照主題找書，或跟隨一個作者的作品，或者靠推薦。
●都讀些甚麼主題？屬靈、神學、領導書籍占前三名。其他受歡迎的主題則包括禱告、歷史、文化潮流和牧會方式。
美國教會牧者大部分都是閱讀者，這點我也略有體會。每次去參加美國基督教領袖大會，會場中的書攤規模都相當壯觀。許多牧者所屬的教會，還會提供該牧者年度購書預算，鼓勵牧者多買書。甚至在其中一個屬靈領袖會議中，我還參加過一個講座叫《壞主意：靠暢銷榜來管理》（Bad Idea:Management by Bestseller），教導屬靈領袖要如何選書，而不受暢銷榜胡弄。
那麼，華人牧者閱讀的狀況呢？我們華人牧者看重閱讀嗎？會在講台上常常引書或者推薦書嗎？很可惜，沒有這方面的調查統計數字來幫助我們瞭解。
但我們可以反躬自省，嘗試去瞭解閱讀的重要性。而且不只自己立志讓書成為生活的一部分，也可以在教會裡推動會友的閱讀風氣，鼓勵每位會友要學習和書建立一個固定的關係。
至少有一點無可否認，面對會眾各樣靈命和生活中的疑難雜症，所有牧者皆分身乏術，無法細緻、體貼地供應每一位會友的需要。但如果牧者是個閱讀者，就絕對可以找出一本對那會友有幫助的書，來推薦給他，幫助他或陪他一段。
也可說各樣好書的作者，也就是牧者長期又忠實的牧養同工和屬靈後盾。若能善用書的資源來搭配事奉，即可讓服事的影響更延伸、長遠，且更深刻。書，絕對是一項值得投資的神國資源！