【記者林稚雯台北報導】由台北天母扶輪社美哉福爾摩沙委員會主辦、中央研究院台灣史研究所等四個單位共同協辦的「基督教宣教士來台150周年紀念活動」於11、12月間以「人文台灣」為主題，包含論壇、音樂會、展覽會等不型態的內容。
主辦單位說明，此活動乃是希望提供客觀立場讓年輕世代能探討、回顧過去150年間西方宣教士所帶來的深遠影響，緬懷屬靈前輩們為台灣帶來的改變。
11月28日的首場論壇於台灣科技大學視聽館舉辦，邀請中研院台史所許雪姬研究員主講、副研究員翁佳音與談，以「白話字在台灣」為題，細說此文字系統在台灣宣教史上扮演的角色與貢獻，以及透過其記錄的社會風貌及變遷。
何謂白話字？許雪姬說明，這原先是一套供西方傳教士學習中文的語言工具，讓人透過羅馬拼音瞭解台語字詞的發音，以便和住民溝通。雖然白話字系統的發明者是誰仍無定論，但從已知的歷史來看，美國歸正教會傳教士打馬字（Rev. John Van Nest Talmage）是最早推行白話字教育的先驅之一。因為比漢字易學，只要透過固定規則就能把口說的語言用文字記錄下來，故後來多被用於教導不懂漢文的教會信徒認識教理、研讀聖經之用；又因大多通行於教會內，所以又稱為「教會方言羅馬字」。
許雪姬提到，早期白話字成為傳播福音的有力媒介，不論是聖經、聖詩、教義問答、耶穌生平等書籍都以白話字形態出版，例如已故的台南長榮女中劉主安校長曾著《通俗羅馬書》，就是透過白話字來解讀保羅書信中的涵義；又例如1924年閩南聖教書局曾翻譯Dr. Stalker所著《救主受審續釘死的事》，使人明白耶穌受審、被釘在十字架上為世人贖罪的故事。
除此之外，以白話文發行、多由外籍或台籍傳教士主筆的《台灣府城教會報》，除了登載教會消息、聖經教義及靈修等宗教性內容外，也報導社會時事、各國消息與生活常識等非宗教性內容，這樣的刊物不但記載台灣教會變遷史、成為新知和消息的傳播平台，也一併呈現當時習慣的使用語詞和語法，成為現今語言學研究的重要史料。
翁佳音則在與談時補充，白話字是一種極為接近口語表達的文字，不僅便於溝通、瞭解意義，同時也能從文字記載的拼音去推測出撰寫者的年代或地域，這亦是白話字特別且珍貴之處，然而當代因著台語使用人口減少、有許多新近詞彙沒有貼切的台語說法，讓白話字這套高度發展的完整語言面臨消失危機，如何使其能繼續被活化使用，則還有待眾人的關切及參與。
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